Konstruktionsbedingter Fehler: Undichte Öl- und Gasquellen rutschen durch die Ritzen

Mar 30, 2024

HARTFORD TOWNSHIP, Ohio – Der Brunnen liegt am Waldrand, zwischen den Bäumen und Dave McCallions Heufeld. Von Five Points Hartford Road aus kann man die Sole- und Öltanks sowie den leuchtend blau gestrichenen Abscheider sehen, aber der Brunnen fügt sich harmonisch in die Umgebung ein.

Das Metall ist rostig. Blaue Farbe blättert von den Armaturen ab. Um das Gehäuse herum sprudelt trübes grünes Wasser.

McCallion pflegte seine Rinder auf diesem Feld zum Weiden zu lassen, nachdem er ein zweites Mal Heu geerntet hatte. Er hat seine Kuh-Kälber-Herde schon seit mehreren Jahren nicht mehr hineingelassen, seit der Brunnen zu lecken begann. Er befürchtet, dass ein Kalb im wassergefüllten Graben rund um den Brunnenkopf stecken bleiben könnte. Oder was wäre, wenn eine seiner Kühe von diesem Brackwasser trinkt?

„Jedes Mal, wenn ich Heu mähe, geht es mir gut“, sagte er. „Ich kann das Erdgas riechen. Ich kann sehen, wie das Zeug durch das Wasser sprudelt. Das geht schon seit Jahren so.“

McCallion sagte, er habe fast sechs Jahre lang versucht, etwas gegen die auslaufende Öl- und Gasquelle zu unternehmen. Er hat wiederholt das Ohio Department of Natural Resources angerufen, die Behörde, die die Öl- und Gasindustrie des Staates reguliert.

Nach einer Weile gab er auf, weil er dachte, dass es einfach ein Teil des Lebens im Osten Ohios sei, wo es Tausende von konventionellen Brunnen gibt, wie den auf seinem Grundstück in Trumbull County, der in den Clinton-Sandstein gebohrt wurde. Wenn die Regulierungsbehörde, die mit der Durchsetzung der staatlichen Vorschriften für Öl und Gas beauftragt ist, ihm nicht helfen könnte oder ihm nicht helfen würde, wer könnte das dann tun? Er konnte es sich nicht leisten, einen Anwalt zu beauftragen, mit dem Brunnenbesitzer oder dem Staat zu streiten, um einen von beiden zu zwingen, das Richtige zu tun.

Dann, im Juni 2022, kam Shawn Kacerski zur Sitzung des Hartford Township Zoning Board, wo McCallion Vorstandsmitglied ist. Während der öffentlichen Stellungnahme erhob sie sich zu Wort und erwähnte, dass auf einem Grundstück, das sie und ihr Mann kürzlich gekauft hatten, ein Brunnen leckte.

„Sie wollte wissen, ob es sich um eine Zoneneinteilung handelte oder ob die Treuhänder (sie sollte) mit ihnen über undichte Gasbrunnen sprechen“, erinnerte er sich. „Ich habe ihr gesagt, dass sie auf dem falschen Weg ist.“ Aber er wollte trotzdem wissen, ob er ihr helfen konnte.

Kacerskis Geschichte entfachte McCallions Bestreben, endlich etwas für seine Gesundheit und nun auch für Kacerskis Gesundheit zu tun. Gemeinsam haben sie sich an die Generalstaatsanwaltschaft von Ohio, das ODNR, die Ohio Environmental Protection Agency, den Sierra Club, örtliche Gesetzgeber und Anwälte gewandt.

Sie schlugen eine Wand nach der anderen ein. Sie fanden heraus, dass ihre Brunnen in einer regulatorischen Grauzone liegen.

Die Brunnen sind undicht, aber offenbar nicht so stark, dass sie eine dringende Gesundheits-, Sicherheits- oder Umweltgefahr darstellen. Wenn dies der Fall wäre, hätte die Abteilung gemäß den eigenen Richtlinien des ODNR die Brunnen inzwischen reparieren können.

Die Bohrlöcher haben seit mehreren Jahren kein Öl oder Gas mehr gefördert, werden aber vom Staat nicht als inaktiv eingestuft, was gesetzlich eine Verstopfung erfordern würde.

Sie befinden sich irgendwo in der Mitte, weder gefährlich noch produktiv genug, um etwas dagegen zu unternehmen.

Die Brunnen haben einen Eigentümer, der für Wartung und Reparaturen verantwortlich ist. Wären die Brunnen verwaist, d. h. es gäbe keinen verantwortlichen Eigentümer, könnte der Staat sie verstopfen oder es wäre den Grundeigentümern gestattet, die Verstopfung zu veranlassen.

Big Sky Energy, das Unternehmen, dem die Brunnen gehören, hat in der Vergangenheit staatliche Vorschriften nicht eingehalten. ODNR hat das Unternehmen im Laufe der Jahre mehrfach wegen Verstößen gegen seine Brunnen und Infrastruktur angezeigt. Die staatliche Behörde nutzte alle ihr zur Verfügung stehenden Durchsetzungsbefugnisse gegen das Unternehmen, und dennoch gibt es weiterhin problematische Bohrlöcher.

Dies ist keine einzigartige Situation. Überall im Staat gibt es Bohrlöcher wie diese, Überbleibsel jahrzehntelanger Öl- und Gasexploration, von denen viele unreguliert oder kaum reguliert waren. Es gibt andere Betreiber wie Big Sky Energy, die gegen das Gesetz verstoßen, ohne echte Konsequenzen zu erleiden.

Es ist das Erbe des Landes in Ohio, ebenso wie die Landwirtschaft. Im Stich gelassen werden Landbesitzer wie McCallion und Kacerski.

„Ich verlange nicht Tausende von Dollar“, sagte McCallion. „Ich möchte nur meine (Mineral-)Rechte zurück und den Brunnen verstopfen. Und der einzige Grund, warum ich meine Rechte zurückhaben möchte, ist, dass sie keine weiteren Brunnen bohren können.“

Als Shawn Kacerski zur Sitzung des Bebauungsausschusses der Hartford Township ging, hatte sie nicht vor, über die undichte Öl- und Gasquelle auf ihrem Grundstück zu sprechen.

Sie hatte ein wachsendes Interesse an ihrer Gemeinde, seit sie sich vor einigen Jahren hier in der Heimatstadt ihres Mannes niederließ. Sie ist in New Jersey aufgewachsen. Sie lernte ihren Mann Steve kennen, als sie in Maryland lebte und arbeitete. Sie zogen 2011 zurück nach Trumbull County, damit Steve Kacerski sich mit seiner Familie auf den Pflanzenanbau konzentrieren konnte.

Die Kacerskis kauften im Dezember 2021 ein 90 Hektar großes Grundstück in Hartford Township, zwischen der Five Points Hartford Road und der State Route 305. Steve Kacerski hatte im Herbst zuvor Weizen gepflanzt und plante, es zu fliesen, nachdem der Weizen im Sommer abgefallen war.

Auf dem Grundstück befanden sich ein Brunnen namens Woofter No. 1 sowie weitere Öl- und Gasinfrastruktur. Rohrleitungen, Lagertanks, ein Pumpenheber.

Als Shawn Kacerski im Juni an der Sitzung des Bauplanungsausschusses teilnahm, hatte sie bereits zweimal die Notrufnummer 911 wegen des Brunnens und der Infrastruktur auf dem Grundstück angerufen.

Im Dezember 2021, kurz nachdem sie das Grundstück gekauft hatten, begann eine Pipeline, die von einem anderen nahe gelegenen Brunnen durch das Land führte, undicht zu werden. Sie rief 911 an. Jemand von der Firma, der die Leitung gehört, kam, um das Problem zu reparieren, ließ die Leitung jedoch oberirdisch, nachdem sie repariert worden war.

Im April 2022 war einer der Nachbarn mit seinen Kindern im nahegelegenen Wald gewesen und hatte festgestellt, dass der Woofter-Brunnenkopf undicht war. Shawn Kacerski war alarmiert und rief erneut 911 an, aber es war schwierig, Ersthelfer zum Brunnen zu bringen.

„Es fiel ihnen schwer, mich zu finden“, sagte sie. „Dann konnten sie nicht dorthin zurückkehren. Sie mussten sich einen Side-by-Side vom Nachbarn leihen. Als sie dort ankamen, sagten sie: ‚Wir können nichts tun.‘“

Shawn Kacerski erinnert sich, dass die Reaktion ihn verwirrte. Ist es nicht eine große Sache, wenn ein Brunnenkopf zischt und Gas aus dem Boden bläst? Sie dachte.

„Wir sind hier und denken, dass jemand dieses Problem lösen wird“, sagte sie.

Das ODNR schickte den Bezirksinspektor los, um den Brunnen zu inspizieren. In einem Bericht wurde festgestellt, dass „an der Basis des Schlauchs eine Gehäuseklemme angebracht war und Gas austrat.“ Am 26. April 2022 wurde eine Verstoßanzeige erlassen, da die Bohrung „nicht ausreichend ausgestattet war, um ein Austreten von Öl und Gas zu verhindern“ und eine Reparatur innerhalb von fünf Tagen erforderlich war.

Eine Nachkontrolle am 29. April 2022 ergab einen weiteren Verstoßbescheid, diesmal wegen „defektem Gehäuse“.

Als das Paar mehr Land kaufte und pachtete, um es zu bewirtschaften, wollte Shawn Kacerski sich stärker in ihrer neuen Gemeinde engagieren. Sie trat den Hartford Optimists bei, einer freiwilligen gemeinnützigen Organisation. Sie trat der freiwilligen Feuerwehr von Burghill Vernon bei. Sie wollte auch wissen, wie die Dinge funktionierten. Wohin gingen ihre Steuergelder? Wer war verantwortlich?

Als sie im Juni 2022 während einer öffentlichen Stellungnahme vor dem Bauplanungsausschuss stand, konnte sie nicht umhin, nach dem Brunnen zu fragen. Vielleicht wussten diese Leute, wie sie ihr helfen konnten, da der Umgang mit ODNR langsam voranging.

„Es ist, als wüsste jeder davon, aber so ist es eben, auf dem Land zu leben“, sagte Kacerski. „Mir wurde gesagt, dass es Brunnen gibt, die viel schlimmer sind als eure.“

Clinton-Bohrlöcher sind Ohios Brot und Butter, wenn es um die Öl- und Gasförderung geht. Seit 1860, als im Washington County die erste kommerzielle Ölquelle gebohrt wurde, wurden in Ohio mehr als 270.000 Öl- und Gasquellen gebohrt. Davon werden mehr als 80.000 in den Clinton-Sandstein gebohrt. Etwa die Hälfte dieser Brunnen gilt auch heute noch als aktiv.

Die erste Clinton-Bohrung wurde 1887 in Lancaster, Fairfield County, gebohrt. Es war ursprünglich als ausgezeichnete Formation für die Gasförderung bekannt.

Clinton-Felder wurden rund um Zentral-Ohio erschlossen, wo die Formation näher an der Oberfläche lag. Die unterirdischen Felsformationen unter Ohio neigen sich leicht und werden tiefer, je weiter Sie nach Osten reisen. Das war es, was sie mit der damaligen Technologie erreichen konnten, einem Kabelbohrgerät oder „Spudder“, das mit Schlagwerk in den Boden schnitt.

Der Clinton-Sandstein ist als „dichte Formation“ bekannt, was bedeutet, dass das Gestein nicht durchlässig ist. Dadurch können Öl und Gas nicht ungehindert an die Oberfläche fließen. Diese frühen Brunnen wurden oft mit Nitroglycerin „beschossen“, um die Produktion zu steigern. Es war gefährlich, aber effektiv.

Der erste Clinton-Boom fand vor der Mitte des 20. Jahrhunderts statt, aber dank einiger technologischer Fortschritte stand ein zweiter, viel größerer Boom bevor.

Der Drehbohrer kam auf den Markt und ermöglichte es den Betreibern, tiefer zu bohren und auf einen größeren Teil der Clinton-Formation im Osten von Ohio zuzugreifen. Das in den 1940er-Jahren entwickelte hydraulische Fracking wurde in den 1950er-Jahren im Clinton-Gebiet „mit großem Erfolg“ eingesetzt, um die Produktion anzukurbeln, so die Abteilung für geologische Untersuchungen des ODNR.

Dann, während der Energiekrise der 1970er Jahre, bot das Bundesgesetz über die Erdgaspolitik Steuergutschriften für die Produktion von „kostspieligem Erdgas“ aus dichten Sandsteinen wie Clinton. Im Jahrzehnt nach dem Politikwechsel erreichte das Interesse an Clinton seinen Höhepunkt. Im Clinton-Gebiet wurden 1981 mehr als 4.300 Brunnen gebohrt. Das waren die meisten Brunnen, die in einem Jahr in der Geschichte des Staates gebohrt wurden.

Der Brunnen auf Dave McCallions Farm wurde 1982 gebohrt. Seine Eltern, Dave und Phyllis, unterzeichneten einen Mietvertrag mit Titan Energy Corp. aus Cambridge, Ohio. Laut ODNR-Aufzeichnungen wurde das Bohrloch am Rande eines Feldes an der Five Points Hartford Road mit einem Luftdrehbohrgerät bis zu einer Tiefe von 4.922 Fuß gebohrt. Im Jahr 1984 wurden 10.895 Mcf Gas und 127 Barrel Öl gefördert, dem ersten Jahr, für das dem Staat Produktionsaufzeichnungen gemeldet wurden.

Die etwa 2 Meilen entfernte Woofter-Quelle wurde 1984 in einer Tiefe von 5.036 Fuß gebohrt. Es wurde nach den damaligen Eigentümern Robert und Florence Woofter benannt. Auch die Woofters unterzeichneten einen Mietvertrag mit Titan Energy Corp. Der Woofter-Brunnen war nie besonders produktiv. Einige Jahre brachte es nichts hervor.

Mitte der 80er Jahre verlangsamte sich die Exploration im Clinton. Die Steuergutschrift ist abgelaufen. Die Ölpreise brachen ein und die Erdgaspreise stagnierten. Es kam zu einer Konsolidierung innerhalb der Branche. Es war Teil des Boom- und Pleitezyklus, der sich unzählige Male abspielte, seit die Menschen begannen, die reichlich vorhandenen natürlichen Ressourcen der Erde aus dem Boden zu holen.

Die Bohrlöcher McCallion und Woofter wechselten den Besitzer und wurden schließlich zusammen mit den anderen Bohrlöchern von Titan Energy im Trumbull County an Big Sky Energy verkauft. Big Sky Energy besitzt mehr als 200 Brunnen in sieben Landkreisen.

Die Gasproduktion am McCallion-Bohrloch blieb im Laufe der Jahre bis 2016 konstant. Das Bohrloch produzierte in diesem Jahr 539 Mcf Gas und kein Öl. Seit 2016 wurde dem Staat keine jährliche Produktion mehr gemeldet. Das war das letzte Jahr, in dem Big Sky Energy die Erlaubnis erhielt, in Ohio Öl und Gas zu fördern.

Big Sky Energy wird von Robert Barr Sr. geleitet. Das Unternehmen wurde laut staatlichen Geschäftsunterlagen 1997 gegründet und hat seinen Sitz in New Concord, Ohio.

Farm and Dairy kontaktierte Barr über die für das Unternehmen aufgeführten Telefonnummern, aber die Leitungen funktionierten nicht. Farm and Dairy wandte sich auch über seinen Anwalt Gino Pulito an Barr, dieser reagierte jedoch nicht auf eine Interviewanfrage.

Das meiste, was wir über Big Sky Energy und Barr wissen, stammt aus öffentlichen Aufzeichnungen und Medienberichten, von denen es viele gibt. Im letzten Jahrzehnt schaffte es das Unternehmen vier Mal in die Top-10-Liste der Betreiber mit den meisten Verstößen gegen sie. Im Jahr 2016 lag es mit 131 Verstößen an der Spitze der Liste. In diesem Jahr wurde das Unternehmen von einem Richter angewiesen, den Betrieb einzustellen, und die Infrastruktur des Unternehmens wurde genauer unter die Lupe genommen.

In einer ODNR-Anordnung aus dem Jahr 2012 heißt es: „Big Sky Energy hat zahlreiche Verstöße wegen Nichteinhaltung von RC Chapter 1509 und Ohio Adm. Code 1501:9“, den Gesetzen und Verwaltungsvorschriften, die das Ministerium zur Regulierung der Öl- und Gasindustrie ermächtigen.

Big Sky Energy war in viele Rechtsstreitigkeiten und Konflikte mit Grundbesitzern und Anwohnern verwickelt, die in der Nähe seiner Öl- und Gasinfrastruktur wohnen. Im März 2007 wurde dem Unternehmen vorgeworfen, Sedimentabfluss von einer Bohrstelle in die Seen einer Wohnsiedlung in Plymouth Township gelangen zu lassen. Ein EPA-Ermittler sagte, der schlammige Abfluss habe Fische in den Seen getötet.

Barr sagte damals gegenüber dem Ashtabula Star Beacon: „Der EPA-Typ ist ein Lügner und voller Blödsinn. Der Fisch ist erstickt, weil der See zugefroren ist und es nicht genug Wasser im Teich für all diese Fische gibt.“

In einer Folgegeschichte milderte Barr seine Reaktion auf die Beschwerde ab, bestritt aber dennoch jede Verantwortung für das Fischsterben.

„Wenn die (ODNR-)Proben zeigen, dass wir einige Fische getötet haben und sie uns sagen, dass wir die Fische ersetzen müssen, dann werden wir sie ersetzen“, sagte er. „Aber das hat uns niemand gesagt.“

Im Juli 2015 leckten aus einem Öltank von Big Sky Energy nahe der Grenze zwischen Ohio und Pennsylvania Hunderte Gallonen Rohöl in einen Nebenfluss des Shenango River. Der aus einem Tank in der Orangeville Road in Brookfield, Ohio, ausgelaufene Unfall zwang die Bewohner von drei Landkreisen, Wasser zu sparen, nachdem die nahegelegene Wasseraufbereitungsanlage geschlossen werden musste.

Das ODNR ordnete im November 2015 an, dass das Unternehmen den Betrieb einstellen musste, weil es nicht in der Lage war, eine Haftpflichtversicherung aufrechtzuerhalten, wie es der Staat von allen Öl- und Gasbetreibern verlangt. Das Ministerium widerrief im März 2016 die Bürgschaft von Big Sky und ordnete an, den Betrieb einzustellen, nachdem es sieben früheren Anordnungen nicht nachgekommen und keine Versicherung abgeschlossen hatte.

Ein Anwalt der ODNR Division of Oil and Gas Resources bestätigte gegenüber Farm and Dairy, dass das Unternehmen immer noch keine aktuelle Haftpflichtversicherung oder Bürgschaftsversicherung habe.

Die Generalstaatsanwaltschaft von Ohio hat das Unternehmen im Namen des ODNR mindestens dreimal vor Gericht verklagt. Eines dieser Gerichtsverfahren, das 2016 im Trumbull County eingereicht wurde, war der Wendepunkt.

Der damalige Generalstaatsanwalt Mike DeWine beantragte eine einstweilige Verfügung gegen Big Sky Energy, nachdem aus einer der Sammelleitungen des Unternehmens Öl in einen Nebenfluss des Yankee Run Creek in Brookfield Township gelangt war. Ein Richter des Trumbull County Court of Common Pleas erließ im April 2016 die einstweilige Verfügung, mit der Big Sky Energy verpflichtet wurde, alle Öl- und Gasaktivitäten im Bundesstaat auszusetzen, bis die staatlich vorgeschriebene Haftpflichtversicherung abgeschlossen wurde.

Das Unternehmen versuchte, eine Versicherung abzuschließen, scheiterte jedoch. Barr sagte während einer Anhörung im September 2016, dass sie wegen des Abschwungs in der Branche nicht über das Geld verfügten, um die Unglücksstelle ordnungsgemäß zu sanieren.

Der Richter entschied im Oktober 2017 zugunsten des Staates und belegte das Unternehmen im Dezember 2017 mit einer Zivilstrafe in Höhe von 141.700 US-Dollar oder 1 % des gesetzlichen Höchstbetrags von 14,2 Millionen US-Dollar. Am selben Tag, an dem die Geldbuße verhängt wurde, meldete Barr Privatinsolvenz an. Der Fall wurde wegen der Insolvenz ausgesetzt, aber ein Richter entschied später, dass Big Sky Energy und Barr weiterhin haftbar seien.

Laut verschiedenen Quellen in und um die Öl- und Gasindustrie, mit denen Farm and Dairy über die Situation gesprochen hat, sind Big Sky Energy und sein Muster der Nichteinhaltung in Ohio nicht einzigartig.

Es wurde festgestellt, dass diese Art der eklatanten Missachtung der Regeln auch bei konventionellen Öl- und Gasbohrlochbetreibern im benachbarten Pennsylvania weit verbreitet ist. Das Pennsylvania Department of Environmental Protection veröffentlichte Anfang des Jahres einen Bericht, in dem festgestellt wurde, dass mehr als die Hälfte der konventionellen Bohrlochbetreiber im Bundesstaat es versäumt haben, jährliche Produktionsdaten und mechanische Integritätsprüfungen für Bohrlöcher zu melden. Ein weiterer häufiger Verstoß war „das Versäumnis, einen Brunnen zu verstopfen, nachdem man ihn verlassen hatte“.

Im DEP-Bericht heißt es, dass „ein erheblicher Wandel in der Kultur der Nichteinhaltung als akzeptable Norm in der konventionellen Öl- und Gasindustrie stattfinden muss, bevor eine sinnvolle Verbesserung eintreten kann.“

Laut Ted Boettner, einem leitenden Forscher am Ohio River Valley Institute, ist ein Teil dieser Kultur auf Vernachlässigung, eine zu geringe Verbreitung der Aufsichtsbehörden und ein Teil auf Absicht zurückzuführen. Boettner hat Berichte über die Auswirkungen von Waisenbrunnen und verlassenen Minengebieten in den Appalachen verfasst.

Konventionelle Brunnen würden von den Aufsichtsbehörden nicht ausreichend beachtet, sagte Boettner. Beispielsweise sei das ODNR wie die meisten öffentlichen Behörden überlastet und unterbesetzt, sagte er. Mit ihrer begrenzten Zeit und ihren begrenzten Ressourcen konzentrieren sie ihre Bemühungen auf Bohrlöcher, die gebohrt werden, insbesondere auf unkonventionelle Tiefbrunnen mit hohem Volumen, wie sie in Schieferformationen führen.

„Sie verfolgen diese Bohrinseln überall“, sagte er.

Um sicherzustellen, dass Öl- und Gasunternehmen finanziell für das Verstopfen von Bohrlöchern verantwortlich sind, müssen sie laut ODNR eine Bürgschaft gegenüber dem Staat einreichen. Die Kautionsanforderung beträgt 5.000 $ für ein Bohrloch oder eine Pauschalbürgschaft von 15.000 $ für zwei oder mehr Bohrlöcher.

Die durchschnittlichen Kosten für den Verschluss eines Brunnens in Ohio schwanken stark. Einige schätzen den Betrag auf etwa 20.000 US-Dollar pro Bohrloch, während andere ihn eher auf 100.000 US-Dollar schätzen.

Angesichts dieser Diskrepanz zwischen Vorschriften und Realität scheint es, als ob nie die Absicht bestand, alle gebohrten Bohrlöcher zu verstopfen. Boettner sagte, es sei Teil des Geschäftsmodells der Branche. Es gebe nur wenige konventionelle Öl- und Gasbetreiber, die es sich leisten könnten, alle ihre Bohrlöcher zu verstopfen, sagte er.

„Sie wissen, dass sie nicht für die abgeschalteten Brunnen zur Verantwortung gezogen werden können“, sagte er. „Wenn sie es täten, würden sie alle ihre Geschäfte aufgeben, und das will der Staat nicht.“

Laut einem Dokument aus dem Jahr 2011, das von einer Arbeitsgruppe des National Petroleum Council herausgegeben wurde, wurde das Verstopfen und Stilllegen von Öl- und Gasquellen „historisch als nachträglicher Einfall durchgeführt“. Der Rat ist ein Branchenberatungsausschuss des US-Energieministers.

„Die traditionelle Ansicht von [Verstopfen und Aufgeben] ist, dass es ein notwendiges Übel ist und so kostengünstig wie möglich durchgeführt werden sollte“, heißt es in dem Papier, zu dessen Autoren Vertreter von Chesapeake, ConocoPhillips, Chevron, Halliburton und dem US-Energieministerium gehörten .

In dem Dokument wird darauf hingewiesen, dass die Regulierung in der Branche zunächst dazu diente, die künftige Ressourcenentwicklung zu schützen, in jüngerer Zeit jedoch die Umweltvorteile des Plugging erkannt hat.

Die Öl- und Gasindustrie in Ohio wiederum behauptet, dass die meisten Betreiber die Regeln nicht nur befolgen, weil es ihre Verpflichtung ist, sondern auch, weil sie dadurch ein produktives Geschäftsumfeld aufrechterhalten. Die Ohio Oil and Gas Association, der Öl- und Gashandelsverband des Bundesstaates, erklärte gegenüber Farm and Dairy, ein guter Partner der Landbesitzer und der Gemeinde zu sein, sei ein „absolutes Muss“ und unerlässlich für eine gesunde Öl- und Gasindustrie. Big Sky Energy ist kein Mitglied der Ohio Oil and Gas Association.

McCallion hatte im Laufe der Jahre einige Probleme mit dem Brunnen. Im Jahr 2006 leckte eine der Pipelines. Das Problem wurde nach wenigen Tagen behoben. McCallion rief im November 2013 wegen eines Solelecks am Produktionstank an. Das Leck wurde mehrere Tage nach der Meldung behoben.

Ein Bezirksinspektor besuchte den Brunnen im April 2016, nachdem die einstweilige Verfügung des Trumbull County erlassen worden war. Der Brunnen war betriebsbereit, es mussten jedoch einige Dinge repariert werden. Die Hammerverbindungen an den Gehäuse- und Rohrdurchflussleitungen wiesen Ölflecken auf, was darauf hinwies, dass sie festgezogen werden mussten. Das Produktionsdiagramm musste geändert werden. Es wurden frühere Produktionsdaten überdruckt. Bei einer Nachuntersuchung im September 2016 wurde festgestellt, dass das Bohrloch nicht in Produktion war.

McCallion meldete im Mai 2017 ein Leck an der Gasquelle auf seinem Grundstück. Er bemerkte es, als er sich darauf vorbereitete, das erste Heu von diesem Feld zu ernten.

Laut der offiziellen ODNR-Beschwerde sagte McCallion: „Er bemerkte, dass Gas an der Oberfläche des Bohrlochs auf diesem Grundstück austrat.“

McCallion wurde mitgeteilt, dass die Angelegenheit zur weiteren Bearbeitung an den Bezirksinspektor weitergeleitet werde. Als ein Bezirksinspektor den Brunnen am 22. Mai 2017 besuchte, stellte er fest, dass er sich weitgehend in demselben Zustand befand wie heute.

„Ich habe ein mit Wasser gefülltes Loch rund um den Brunnen gefunden. „Das Wasser sprudelte, weil Gas aus dem Brunnen austrat“, schrieb der Inspektor in seinem Bericht.

Big Sky Energy ist als Eigentümer des Bohrlochs aufgeführt, aber der Inspektor sagte in dem Bericht, dass ein am Bohrloch angebrachtes Identifikationsschild Vortex Energy LLC als Eigentümer aufgeführt habe. Der Inspektor sprach mit einem Bohrlocharbeiter, der sagte, er wisse von dem Leck und werde eine Bohranlage dorthin bringen, um es zu reparieren, sobald er mit der Arbeit an einem anderen Bohrloch fertig sei.

Der Inspektor gab eine Mitteilung über einen Verstoß heraus, dass Big Sky Energy das Leck bis zum 2. Juni 2017 reparieren musste. Der Inspektor besuchte das Bohrloch zwei Tage später, nachdem die erste Konformitätsmitteilung herausgegeben worden war, erneut und stellte fest, dass sich nichts geändert hatte. Es würde in den nächsten fünf Jahren mehr oder weniger gleich bleiben.

Das ODNR äußerte sich in dieser Geschichte nicht zu konkreten Punkten in Bezug auf Big Sky Energy und verwies auf offene Rechtsstreitigkeiten. Die Vorgehensweise, die es für McCallions Bohrloch ergriffen hat, ist jedoch in den Inspektionsberichten und dem Beschwerdeprotokoll dargelegt, die Farm and Dairy durch öffentliche Aufzeichnungen erhalten hat Anfrage.

Das vollständige Beschwerdeprotokoll finden Sie hier

Die Inspektoren überprüften das Bohrloch weiterhin und berichteten über seinen Zustand, doch es leckte weiterhin. Als der Brunnenmeister erreichbar war, teilte er dem ODNR wiederholt mit, dass er so schnell wie möglich ein Bohrgerät zur Baustelle bringen werde, um das Problem zu beheben. Es habe verschiedene Verzögerungen gegeben, sagte er.

Ein Inspektionsbericht vom 20. März 2018: „Das Loch ist voller Wasser und sprudelt vom Gasleck.“

Ein Bericht vom 31. August 2020: „Der Brunnen war immer noch undicht. Es wurden Blasen im stehenden Wasser rund um das 4 1/2-Zoll-Gehäuse des Brunnens beobachtet.“

In einem Bericht vom 9. Februar 2021 heißt es, dass „frühere Nachrichten, die bei Big Sky Energy, Inc. hinterlassen wurden, keine Änderungen am Bohrstandort ergeben haben.“

Bei einer Inspektion am 11. Oktober 2022 wurde festgestellt, dass zusätzlich zu dem Leck am Bohrlochkopf auch der Soletank übergelaufen war und auf den Boden gelangt war. Es wurden erneut Verstöße verhängt, dieses Mal wegen Versäumnissens, den Deich rund um die Lagertanks frei von Wasser oder Öl zu halten, sowie wegen einer defekten Ummantelung und eines undichten Brunnens.

Bei einem Besuch des Brunnens am 15. März durch Farm and Dairy wurde festgestellt, dass er immer noch undicht ist. Das Wasser rund um das Gehäuse war teilweise gefroren, aber es sprudelte immer noch.

In einer perfekten Welt hätte laut verschiedenen Branchenexperten, mit denen Farm and Dairy über die Umstände gesprochen hat, Folgendes mit dem McCallion-Brunnen passieren müssen: Big Sky Energy hätte das Leck beheben sollen.

Wenn das Unternehmen entschieden hätte, dass die Reparatur des Lecks zu aufwändig sei, hätte es den Brunnen verstopfen und aufgeben sollen. Wenn Big Sky der Anweisung zur Behebung des Lecks nicht nachgekommen wäre, hätte das ODNR mehr tun können und wahrscheinlich auch tun müssen, um das Problem zu beheben.

Laut ODNR kann es zu einer Verschärfung der Durchsetzung kommen, wenn ein Verstoß nicht behoben wird. Es kann eine Anordnung des Chefs erlassen werden. Je nach Verstoß kann dem Betreiber eine Geldstrafe oder möglicherweise sogar eine Gefängnisstrafe drohen. Die Abteilung kann mit dem Betreiber eine Compliance-Vereinbarung aushandeln. Die Abteilung kann Verstöße auch an die Generalstaatsanwaltschaft von Ohio weiterleiten.

Wie schnell dies geschieht, hängt von der Öl- und Gasabteilung ab. Faktoren, die eine Rolle spielen, sind die Art und Schwere des Verstoßes, die Häufigkeit des Verstoßes und die Bereitschaft des Betreibers, sich daran zu halten, sagte ODNR.

Brunnen könnten verstopft werden, wenn an einem Bohrstandort ein „unmittelbares Gesundheits- und Sicherheitsrisiko“ bestehe oder wenn der Eigentümer nicht innerhalb einer „angemessenen Frist“ eine Korrekturmaßnahme einleitet, sagte ODNR. Diese Dinge werden von Fall zu Fall vom Außendienstteam der Abteilung festgelegt.

Die Abteilung hat diese Schritte bereits mit Big Sky Energy durchgeführt, mit unterschiedlichem Erfolg.

Wenn ein Landbesitzer alle Möglichkeiten des Staates ausgeschöpft hat, das Problem aber weiter verfolgen möchte, kann er einen Anwalt beauftragen, selbst rechtliche Schritte einzuleiten, sagte Dale Arnold, Direktor für Energie, Versorgung und lokale Regierungspolitik beim Ohio Farm Bureau.

Er sagte, er beschäftige sich bei seiner Arbeit fast jeden Tag mit Öl- und Gasthemen, erkläre den Mitgliedern das A und O in einfacher Sprache und verweise sie an andere Ressourcen, etwa an das Anwaltsvermittlungsnetzwerk des Landwirtschaftsbüros.

Die Beauftragung eines Anwalts mag die Antwort auf die Frage sein, „was ein Grundbesitzer tun soll, wenn das System ihn im Stich lässt“, aber es ist keine Option, die für jeden erschwinglich oder zugänglich ist. Es sollte auch nicht die beste Lösung für Landbesitzer sein, die sich mit Verträgen und Brunnen befassen müssen, die vor Jahrzehnten von anderen Menschen unterzeichnet wurden.

Niemand scheint eine gute Erklärung dafür zu haben, warum das McCallion-Brunnen nicht repariert wurde, außer dass es für niemanden außer Dave McCallion ein ausreichend wichtiges Problem ist.

Arnold sagte, er spreche oft mit Landbesitzern, die sich in einer ähnlichen Situation wie McCallion befinden. Seiner Erfahrung nach werden die Dinge bei einem echten Notfall an einem Brunnen „sehr, sehr schnell“ erledigt. Andernfalls müsse ODNR seine Probleme sortieren, sagte er. Brunnen, die undicht, aber stabil sind, stehen auf der Liste, aber es ist eine lange Liste.

Zusätzlich zu nicht konformen Betreibern hat ODNR mit einer großen Anzahl verwaister Brunnen oder verlassener Brunnen ohne rechtmäßigen Eigentümer zu kämpfen. In Ohio gibt es schätzungsweise 36.000 bis 66.000 Waisenbrunnen. Die Abteilung habe ihr Waisenbrunnenprogramm in den letzten Jahren intensiviert, allerdings zum großen Teil dadurch, dass sie einen Großteil der Arbeiten, die früher intern erledigt wurden, auslagerte, sagte Boettner.

„Die Leute, die in diesen Agenturen arbeiten, leisten mit dem, was sie haben, die beste Arbeit“, sagte er.

Arnold sagte, das Problem der Nichteinhaltung könnte ein Hinweis darauf sein, dass das ODNR mehr oder schärfere Durchsetzungsmaßnahmen benötigt. Das müsste durch eine Gesetzesänderung geschehen.

Boettner argumentiert, dass viele dieser Probleme mit Geld gelöst werden könnten. Boettner verfasste einen Bericht mit dem Titel „Stayin' Alive: The Last Days of Stripper Wells in the Ohio River Valley“, in dem er die bevorstehende Umwelt- und Wirtschaftskatastrophe durch marginale oder Stripper-Bohrlöcher untersuchte, die wenig Öl und Gas fördern und dies auch tun werden müssen demnächst angeschlossen werden. Ohio verfügt über 35.377 solcher Gasquellen.

In dem Bericht schlug Boettner vor, dass eine geringe Produktionsgebühr – zwischen 3 und 7 Cent pro Mcf produziertes Gas – die auf ein Treuhandkonto eingezahlt wird, einen großen Beitrag zur Bezahlung der Verstopfungsbohrungen leisten könnte, wenn die Betreiber diese aufgeben. Staaten könnten auch Kautionsbeträge verlangen, die die tatsächlichen Kosten für die Verstopfung von Brunnen widerspiegeln, sagte Boettner gegenüber Farm and Dairy.

„Das hätte nicht passieren müssen“, sagte er. „Wir müssen aufhören, diese Unternehmen zu verhätscheln. Sie müssen Verantwortung für ihr eigenes Handeln übernehmen. Sie wälzen die Kosten auf uns alle ab.“

Der Woofter-Brunnen auf dem Grundstück der Kacerskis wurde schließlich repariert, fünf Monate nachdem das Leck dem ODNR gemeldet worden war, allerdings nicht bevor dadurch ein Deal für das Paar, das Grundstück für einen Solarpark zu pachten, zunichte gemacht wurde.

Im vergangenen Frühjahr wandte sich ein Solarentwicklungsunternehmen an die Kacerskis, um einen Teil ihres Landes zu pachten. Steve Kacerski schlug das Land vor, das sie gerade gekauft hatten, die 90 Hektar an der Hartford Five Points Road. Es war flach und klar und auf der anderen Straßenseite befand sich ein Umspannwerk. Es handelt sich genau um die Art von Grundstück, das sich ideal für die Entwicklung von Solarparks eignet.

Steve Kacerski enthüllte dort die alte Öl- und Gasinfrastruktur. Der Entwickler schien zu glauben, er könne das Problem umgehen. Der Bauträger machte sich im Mai 2022 auf den Weg zum Grundstück, um ein Grundstück zu besorgen, was er normalerweise tut, bevor er die Mietunterlagen fertigstellt. Ein paar Wochen später war der Deal tot.

„Wir glauben, dass es ein ökologischer Albtraum sein wird, wenn wir versuchen, das mit dem undichten Bohrloch zu bauen“, sagte der Entwickler in einer E-Mail an Steve Kacerski vom 2. Juni. „Die Risiken sind zu hoch, und deshalb müssen wir es tun.“ Geben Sie die Entwicklung dieser Website nicht weiter.“

Ein ODNR-Inspektionsbericht vom 23. September 2022 ergab, dass das Bohrloch nicht mehr leckte: „Es wurde kein hörbares Gasleck beobachtet.“ Bei einer Nachuntersuchung am 2. November war der Brunnen nicht undicht.

Shawn Kacerski überprüfte den Brunnen im November, als sie auf dem Grundstück war, und fand eine leere Dose JB Weld-Epoxidharz, die auf dem Boden in der Nähe des Gehäuses lag. Der Wurf war eine Erinnerung daran, dass ein Problem behoben ist, aber dies geschah auf unvorsichtige Weise. Es bleiben noch andere Probleme bestehen.

„Dieses Anwesen ist verflucht“, sagte sie.

Früher dachte sie, es gäbe ein System, das Menschen und Unternehmen zur Rechenschaft ziehen würde. Sie ist jetzt zynischer, nachdem sie das System in Aktion gesehen hat.

„Das ist kein Problem von Kacerski Farms. Es ist kein Bob-Barr-Problem. Es ist ein Ohio-Problem“, sagte sie.

(Reporterin Rachel Waggoner kann unter [email protected] oder 724-201-1544 erreicht werden.)

ODNR hat letztes Jahr großartige Arbeit bei der Versorgung meines Waisenkindes geleistet. Es war sehr wichtig, dass Ihr Artikel von allen verstanden wurde. Danke schön.

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