Größter Bohrlochbesitzer in den Appalachen plant den Weg zum Netto-Nullpunkt, indem er nach Lecks sucht

Mar 25, 2024

WASHINGTON, Pennsylvania – Niemand mag Methanlecks. Sie sind schädlich für die Umwelt, da Methanemissionen erheblich zum vom Menschen verursachten Klimawandel beitragen und die Luft und das Wasser in der Umgebung verschmutzen. Lecks sind auch kostspielig für die Öl- und Gasindustrie, die jedes Mal, wenn Methan in die Atmosphäre gelangt, marktfähiges Produkt verliert.

Um sowohl finanziell als auch ökologisch nachhaltig zu sein, verpflichten sich viele Unternehmen, Leckagen und andere Emissionen zu reduzieren.

Eines dieser Unternehmen ist Diversified Energy, der größte Eigentümer von Öl- und Gasquellen im Land und ein wichtiger Akteur in der Öl- und Gasindustrie der Region. Das Unternehmen verdiente seinen Lebensunterhalt durch den Kauf jahrzehntealter Randbrunnen und deren produktive Erhaltung. Dieses Geschäftsmodell wurde kritisiert, da einige sagen, dass aus funktionsgestörten Brunnen weiterhin Methan austritt.

Dennoch gab Diversified in seinem neuesten Unternehmens-Nachhaltigkeitsbericht bekannt, dass es im vergangenen Jahr 100 % seiner Appalachian-Brunnen auf Lecks untersucht hat.

Das war keine Kleinigkeit, wenn man bedenkt, dass das Unternehmen mehr als 50.000 Brunnen in der Region besitzt. Dazu gehören mehr als 22.000 Bohrlöcher in Pennsylvania, 23.000 in West Virginia und 7.000 in Ohio sowie Bohrlöcher in Kentucky, Tennessee und Virginia.

Die Untersuchungen vor Ort ergaben, dass der größte Teil der Infrastruktur von Diversified dicht sei, was bedeutet, dass keine Lecks festgestellt wurden, sagte Paul Espenan, Senior Vice President für Umwelt und Sicherheit bei Diversified.

„Im Jahr 2022 haben wir festgestellt, dass wir zu 90 % knapp sind“, sagte Espenan. „In aufeinanderfolgenden Umfragen erreichten wir eine Dichtheit von 95 %.“

Diversified mit Hauptsitz in Alabama weitet nun seine Bemühungen aus, alle 7.500 Bohrlöcher in Texas, Louisiana und Oklahoma auf Lecks zu untersuchen.

„Wir tun es, weil es das Richtige ist“, sagte Espenan.

Aber das ist nicht der einzige Grund. Diversified Energy – öffentlich gehandelt an der Londoner Börse, die von ihren Unternehmen Umwelt-, Sozial- und Governance-Berichte (ESG) verlangt – hat das Ziel, bis 2040 Netto-CO2-Emissionen von Null zu erreichen. Für ein Unternehmen, das mit fossilen Brennstoffen handelt, mag das unmöglich klingen Netto-Null zu werden, aber Espenan sagt, Diversified sei bereits auf einem guten Weg.

Das Unternehmen gab an, dass es seine direkten Methanemissionen seit 2020 um 25 % auf 1,2 Tonnen CO2e pro MMcfe reduziert hat. Dem Nachhaltigkeitsbericht zufolge trug das neue Programm zur Suche und Behebung von Lecks am meisten zu dieser Reduzierung bei.

Nach Angaben der US-Umweltschutzbehörde ist die Öl- und Gasproduktion einer der größten Verursacher von Methanemissionen im Land. Methan, das 25-mal stärker ist als Kohlendioxid, ist für etwa 11 % der Emissionen in den USA verantwortlich, verglichen mit 79 % für Kohlendioxid.

Methan hat ein viel höheres Wärmespeicherpotenzial als Kohlendioxid, zerfällt jedoch in der Atmosphäre viel schneller. Das bedeutet, dass die Reduzierung der Methanemissionen erhebliche Auswirkungen auf die Reduzierung der gesamten Treibhausgasemissionen haben und möglicherweise die unmittelbaren Auswirkungen des vom Menschen verursachten Klimawandels verringern könnte.

Da ist auch das Geld. Methan ist der Hauptbestandteil von Erdgas. Wenn es also aus einem losen Ventil oder einer fehlerhaften Armatur austritt, verliert das Unternehmen sein wertvolles Produkt. Berichten zufolge könnten Energieunternehmen durch die Beseitigung von Methanlecks Milliarden von Dollar einsparen.

„Wir verkaufen Erdgas, also wollen wir es wieder in die Leitung bringen“, sagte Espenan.

Obwohl diese Bemühungen erheblich sind, wurde Diversified häufig von Umweltverbänden wegen der Art der von ihm betriebenen Brunnen und der Art und Weise, wie das Unternehmen sie betreibt, kritisiert. Diese Gruppen argumentieren, dass das Unternehmen mit der Verstopfung von Bohrlöchern alles andere als einfach macht und dabei zulässt, dass Randbrunnen weiterhin Methan austreten lassen. Dem Unternehmen wurde auch vorgeworfen, den Aufsichtsbehörden Emissionen nicht ausreichend gemeldet zu haben.

Reporter von Bloomberg nahmen im Jahr 2021 einen tragbaren Gasdetektor und eine FLIR-Kamera mit, um ein paar Dutzend Diversified-Brunnen auf öffentlichen Grundstücken zu inspizieren, und fanden in den meisten von ihnen Lecks, darunter einige, von denen das Unternehmen dem Pennsylvania Department of Environmental Protection berichtete, dass sie keine Lecks aufwiesen.

Das Unternehmen reagierte auf die Geschichte, die veröffentlicht wurde, bevor Diversified sein Programm zur Emissionsreduzierung startete, indem es die gemeldeten Lecks behob und seine Verpflichtung zum Schutz seiner Vermögenswerte bekräftigte.

„Das Unternehmen erfüllt alle staatlichen und bundesstaatlichen gesetzlichen Anforderungen und hat in den letzten Jahren wichtige Umweltinitiativen ergriffen, um Emissionen direkt zu messen, zu melden und zu reduzieren“, sagte das Unternehmen in einer Erklärung gegenüber Farm and Dairy.

Die meisten Methanemissionen von Diversified stammen aus Lecks, auch „flüchtige Emissionen“ genannt, und aus gasbetriebenen pneumatischen Geräten, heißt es in seinem Nachhaltigkeitsbericht.

Diversified gab außerdem 1,4 Millionen US-Dollar aus, um seine 600 Außendienstmitarbeiter in den Appalachen, sogenannte Leasingbetreiber, zu LDAR-Technikern (Lecksuche und -reparatur) auszubilden und auszurüsten. Da diese Mitarbeiter diese Standorte im Rahmen ihrer täglichen Arbeit bereits regelmäßig besuchen, war es sinnvoll, sie zu schulen, anstatt diese Arbeit an Dritte zu vergeben.

Espenan gab an, im Jahr 2022 167.000 LDAR-Untersuchungen vor Ort durchgeführt zu haben. Bohrlöcher werden vierteljährlich inspiziert. Bediener überprüfen alles mit tragbaren Gasdetektoren. Der Detektor ist hochempfindlich. Wenn das Gerät ein Leck über 500 ppm erkennt, gibt es einen schrillen Alarm aus.

„Jedes Leck wird aufgezeichnet, auch wenn es leicht mit einem Schraubenschlüssel behoben werden könnte“, sagte Jason Mounts, Betriebsleiter von Diversified Energy. Bei anderen kann es sein, dass ein Teil ausgetauscht wird.

Bei einem Rundgang vor Ort am 16. Juni an einem Bohrloch im Washington County demonstrierten die Bediener, wie sie jedes Fitting, jeden Flansch und jedes Ventil mit dem GT-44 durchkämmen.

Die Vermessung eines unkonventionellen Bohrlochs mit mehreren Bohrköpfen kann zwischen 30 und 45 Minuten dauern. Die Untersuchung eines herkömmlichen Bohrlochkopfes und der dazugehörigen Ausrüstung könnte etwa fünf Minuten dauern.

Das Unternehmen gab im vergangenen Jahr fast 1 Million US-Dollar aus, um 57 Anlagen von gasbasierten pneumatischen Geräten, die im regulären Betrieb eine kleine Menge Erdgas ablassen sollen, auf Druckluft umzustellen. Espenan sagte, sie planen, im kommenden Jahr weitere 50 zu machen.

Diversified startete außerdem ein Programm zur Untersuchung aller seiner Pipelines und anderer Midstream-Anlagen auf Lecks. Diese Arbeiten wurden an Bridger Photonics vergeben, ein in Montana ansässiges Unternehmen, das Aerial Light Detection and Ranging (LiDAR) nutzt. Bisher wurden 11.000 Meilen Pipeline oder etwa 60 % des Unternehmensvermögens untersucht.

„Kann ein Öl- und Gasunternehmen Netto-Null erreichen? Ja, absolut“, sagte Espenan. „Wir haben einen echten Weg aufgezeigt, um das zu erreichen.“

(Reporterin Rachel Waggoner kann unter 724-201-1544 oder [email protected] erreicht werden.)

Aktuelle Agrarnachrichten in Ihrem Posteingang!